本命年（梅花街短篇小说系列之三）

本命年裏該穿紅衣避邪。這是梅花街老祖宗相傳的忌諱。但梅花街老王包子店的老板王誠偏不信邪。五短身材的王誠，剪着平頭，一臉淳樸的笑，穿着雪白的飲食服在店裏忙進忙出，不時和顧客打招呼，又不時端出熱氣騰騰的一大籠包子。王誠的熱情厚道爲他赢得了好人緣。8月18日，梅花街一家新的包子店開張。要是平時，街上新開張的包子店絕不會引起街坊的注意，但這回是付信的包子店開張。付信包子店在老王包子店對面，光裝修就忙乎了個把月。開張這日，付信包子店挂起了大紅燈籠，付信穿着繡有中國龍的大紅唐裝，站在門口，很有王者的霸氣。整條梅花街擠得水洩不通，前來吃包子嘗新鮮的人不少，但更多的人是來看熱鬧。“叔叔、嬸嬸，請往裏邊坐！嘗嘗我的包子，是不是更好吃、更實惠？”付信的客套話裏明顯帶着對老王包子店的敵意。“我們的包子店環境好，今天開張，買一個一塊錢的包子送一瓶豆漿！”店前站着穿紅旗袍的年輕妹子嘴巴甜得像塗了蜜。“老王包子店怕是遇上對手啦！”“付信是回來報仇的！”鄰居街坊們七嘴八舌，議論紛紛。王誠和付信都是梅花街土生土長的伢子，同學且同齡。兩人從小一塊玩泥巴，形影不離，好得像親兄弟。梅花街哪戶人家的花盆打碎了，調皮搗蛋的準是兩個小祖宗；誰的自行車被放了氣，不要找别人，有付信準少不了王誠的份。然而，兩人這份穿開檔褲結下的情緣，自從踏入社會後，日漸疏遠甚至成了仇人。個中原由，得追溯到王誠的父親老王。老王在梅花街無人不曉。老王的父親有一手好廚藝，曾在國民黨部隊裏給某要員做過名廚，告老還鄉後不久便與世長辭。父親的手藝老王沒有學全，但他做的包子在小城裏卻大名鼎鼎。梅花街尚在世的老一代們提起紅旗食堂就會想起老王的鹽菜包子香，口舌生津，滋滋有味。老王在梅花街開的包子店自然顧客盈門，生意紅火。口袋裏票子多了，日子殷實了，好日子如今過足了瘾，老王自然想找風水寶地遷移父親的墓地。當年老父親因與國民黨有千絲萬縷的聯系，在政治氛圍濃厚的年代裏，過世後隻能草草葬在荒山野嶺中。偏巧，付信的父親過世後，付家人看中的也是那塊地。據說風水先生看那塊地時，突然竄出來一條三尺多長的蛇，向着密林裏逃去。風水先生說是塊寶地，誰占有這地，享不盡榮華富貴。王、付兩家當然寸土必争，各不相讓。最終老王家财大氣粗買下了地。付信恨得牙癢癢，他恨自己無能，讓到手的寶地被老王搶走。從此，付信心裏就落下了心病。還有一件讓付信耿耿于懷的事是他和王誠都喜歡高中同學雪芳。雪芳知書達理，賢惠能幹，是人見人愛的好女子，誰娶了她都是頂好的幫手。雪芳先是和付信談得來，走得很近，但後來不知什麽原故，還是嫁給了其貌不揚的王誠。付信這個氣呀，論相貌和人才，我付信哪點不如那個武大郎王誠呀！雪芳啊雪芳，你不就看上王家的财産，看上那個包子店嗎？君子報仇十年不晚，如果我付信不發财就不回梅花街！之後，付信打拼天下，街坊們幾乎忘了那個高大魁梧的青年。一晃九年過去了，付信開着小車帶着妻兒，風風光光回到了梅花街。他回來隻有一個目的，在本命年裏洗刷當年的恥辱，擠垮老王包子店！街這邊付信包子店來賀喜的親朋好友絡繹不絕，街那邊老王包子店與往日排隊買包子的場面相比顯得有些冷清。雪芳坐在店裏，望着人聲鼎沸的付信包子店，朝王誠呶呶嘴：“我們也該送個花籃，放封鞭炮祝賀一下，畢竟同學一場！”“雪芳，隻怕付信不領我們的情！”“我們又不是刺探他的軍情，老王包子店在這條街十多年了，什麽大風大浪沒見過！”雪芳笑着給前來買包子的顧客遞上包子，“包子剛出鍋，有些燙，您拿好！”經營老王包子店已磨煉出雪芳的從容和大氣。老王包子店曾定下三條規矩：面粉上乘；定價一元三個包子；每日限售1500個，生意好壞雷打不動。這十幾年來，梅花街不知有過多少家包子店，但經營好的半年左右，差的兩個月就搬店走人。街坊們背地裏揣摩，是不是老王的父親留了絕活，放了什麽迷魂藥，叫人天天想着老王的包子吃。王誠接了老王的班後，将老店做大了規模，不僅包子加了新花樣，而且還在市内開了三家分店。老王對兒子兒媳的經營理念暗暗贊賞，樂得天天在家逗孫子，不再過問店裏的瑣碎事。王誠覺得雪芳的建議有道理，如果父親不是和付信爲墳地之事結下仇怨，也許兩個同年人還是手足情深。想到這，王誠放下手中的活，騎了摩托車就往外跑。一會兒功夫，王誠載着兩個大花籃，馱着兩封大鞭炮回來了。雪芳将店裏的事情簡單交待一下，和王誠朝付信包子店走去。兩口子大老遠就瞧見付信穿着大紅唐裝站在店門口，陽光下，那一抹亮紅刺得眼睛發花。一陣鞭炮響過，付信對前來賀喜的王誠夫婦先是有片刻的驚詫，爾後露出揶揄的笑意：“是哪陣風把我們梅花街的兩大老板吹來了哦！”王誠走上前去，握緊付信的手：“老同學，恭喜！恭喜！”三人寒喧一陣後，雪芳看到寬敞明亮的新店大廳裏坐滿了熟悉的面孔，大多是鄰居街坊。付信大手一揮，叫上一大盤剛出籠的包子。雪白雪白的包子大得像面包。付信帶着挑戰的神情：“兩位行家請試試！”王誠、雪芳不便推辭，擇了個角落坐下來細嚼慢咽。“和你們老王包子比，哪個更好吃？”付信的語氣咄咄逼人。“不錯，不錯，隻是……”王誠欲言又止。“可以和我們店裏的包子平分秋色，至于味道嘛，不是我們說了算，得顧客說了算！”雪芳不亢不卑地對付信說。付信心裏窩着火，當年你雪芳不就看上老王包子店才離開我嗎？如今還是這麽不冷不熱，連一句好話都不給我。你以爲我真請你們吃包子嗎？我要你們的店不出半年就在梅花街消失！付信不禁冷笑幾聲：“這一屋子的人不就是最好的證明嗎？”王誠似乎有話要說，雪芳拉拉他的衣袖，起身向付信告辭。“我還沒說完，你怎麽拉我走？付信包子用的全是發酵粉，不是老面，這是大忌！”王誠是個直腸子，心裏有話憋不住。“你真呆，付信這次回來不是開個店那麽簡單，他分明是來宣戰的！”雪芳氣急敗壞地道出理由。王誠一頭霧水聽完妻子的解釋，整個人懵住了。不出所料，付信包子店每天花樣百出，先是節假日大派送，買一個包子送一個包子；之後又是抽獎活動……付信的促銷手段倒也吸引了一批顧客，店裏每天都收入頗豐。付信望着來來往往的街坊，臉露得意之色：“别以爲你老王包子店靠以前那幾招就能一統天下，好戲還在後頭呢！”就在付信包子店出盡招數時，王誠這邊仍堅持以往的三招，隻是推出了野芹羊肉包、香芋牛肉包、野菜雜糧包等綠色食品系列。王誠和雪芳琢磨，既然付信在形式上翻新，咱們就在内容上加實。如今的日子好過了，肉包吃久了會膩味，不如在綠色食品上做做文章。但這一創意并沒有引起太多效應，老王包子店每天都有三分之一包子剩餘，與以往的供不應求有很大落差。雪芳看在眼裏，急在心裏，不停地催促王誠：“照這樣下去，包子不新鮮了咋辦？不如我們送到隔壁的雛鷹學校處理掉！”“不行，雛鷹學校的學生都是民工的孩子，這黑心錢咱可不能賺！”王誠的頭搖得像撥浪鼓。雪芳的臉騰地紅了，她爲自己的想法感到羞愧。當年她之所以選擇王誠，就是他的老實本份。而付信在雪芳眼裏雖然聰明靈活、能說會道，但過于浮躁油滑。十多年來，她一直爲自己沒看走眼而慶幸。“我看不如在店裏抽兩個人推車上街去賣！”王誠十分認真地告訴雪芳。“我可丢不起老王包子店的臉！” “沒事的，還是貼上老王包子店的牌子，順便給兩個新店宣傳宣傳！”王誠笑着勸慰妻子。“唉，真的隻能這樣了……”老王包子店的細微變化逃不過付信的眼睛，他每日裏看到對面店裏的包子裝在推車裏，清晨出發直到中午才賣完回來。王誠啊，你也會有今日的窩囊樣！我的店開張三個月就賺個滿缽。半年後，這梅花街就隻有我的包子店了。想着想着，他竟有些得意忘形。付信這段時間實在花了心思，累得夠嗆，孔武有力的個頭瘦了二十多斤。忙籌劃、忙裝修、忙經營，從他熟悉的建築業轉向飲食業，表面上簡單其實并不是件易事，更何況他的對手是根基深厚的老字號老王包子店。眼看王誠和雪芳爲包子的銷售打亂仗，嗬嗬，勝利在望，終于可以放松心情了。他愛熱鬧，閑時就和店裏的美女們玩玩牌，梅花街三教九流的兄弟聞風紛至沓來。麻将的厮殺聲常響徹通宵，吵得四鄰不得清靜。前來捧場吃包子的顧客原本就圖個口裏新鮮，但嘗鮮後，還是覺得老王包子店的口味過得硬。付信包子店在往日的熙熙攘攘中逐漸冷清，而他沉浸在玩樂中，對包子店的轉向竟渾然不覺。一眨眼，嚴冬不期而至。這個冬天異常寒冷，冰雪災害給梅花街的居民帶來了極大的不便，各種日常生活用品紛紛暴漲。付信包子店也水漲船高，豆漿的派送早取消了，每個大包子漲到一塊二。老王包子店維持原價，包子一出籠，就被站滿雪地的街坊一搶而空。王誠和雪芳不得不起早貪黑，每日加做500個包子送到雛鷹學校給學生們吃。店裏的師傅開始有怨言，人家的東西都在漲，偏咱老王包子店就犯傻，有錢不會賺，現在的面粉、煤、水、電都漲哩！王誠充耳不聞，還是我行我素，承諾冰災期間給師傅們每人加300元工資。雪芳這回也惱了：“老公，我們每天凍得像根冰棍，比往年還要少賺，圖什麽呀！”王誠白了雪芳一眼：“老王家包子店的招牌靠的就是這個，你懂不懂！”“包子店又不是慈善機構，學校裏每天六點多就要送包子。這麽冷的天，我們在做賠本生意！”雪芳據理力争。“咱們賺多賺少是小事，這天氣凍死人就是大事。”平素木讷少言的王誠居然和妻子說了一番入情入理的話。翌日，天剛蒙蒙亮，路上結了厚厚的冰，車輛早已無法通行。王誠準備好兩個竹筐，打算挑着包子送到雛鷹學校去。剛拉開店門，就看到一個老人“撲嗵”一聲摔倒在地。王誠定睛一看，原來是付信他老娘！老人家摔得一身是雪，趴在雪地上直喊疼。“伯母，您怎麽啦？”王誠急忙跑過去扶老人。“付信昨晚沒回家，我擔心他開車出事，來店裏看個究竟。這路太滑，我的腳怕是摔斷了，哎喲……”“快把伯母送到二醫院去！”王誠沖店裏大聲叫喚。衆人七手八腳背着老人朝二醫院方向走去。雪芳跌跌撞撞跑到付信包子店敲門。“大清早，吵什麽！”付信揉着惺松的睡眼，眼睛裏全是血絲。他開門一見是雪芳就來氣了，我店裏還沒營業，你大清早就攪我的好事來了。“付信，你怎麽沒回家啊？”“我又不是你老公，你管那麽多閑事幹嘛！”付信揚揚手中的牌，臉一下子陰沉下來。“你睜眼說什麽瞎話，你打牌不回家，你媽來找你都摔斷腿啦！”雪芳又氣又急。“那她哪去了？”付信吓得牌都掉在地上。父親過世早，母親與相依爲命，在他心裏有着極重的份量。“王誠送到醫院去了……”這場罕見的冰雪災害持續了将近一個月，冰雪融化之時，梅花街熱鬧非凡。兩家新店張燈結彩，喜氣洋洋。一家是“誠信中餐”，以經營包子、油條、米粥爲主。一家是“誠信西餐”，專營糕點、面包、牛奶。王誠和付信都穿着紅色唐裝站在店門口，兩雙大手緊握在一起，滿面春風地迎接梅花街的八方賓朋。看來，本命年裏他們真會火一把了。