阴兵借道

一、長八十裏寬一裏的死亡帶

　　塞北城外胡楊村，幾百戶半農半牧的村民，居住在一片背靠陰山的戈壁灘上。雖說是村，各家各戶爲放牧方便，住得星羅棋布，從村東頭到西頭，差不多有幾十裏。内裏一家有三口人，丈夫是個屢次落第的秀才，整天教十四歲的兒子李天寶讀書。他教書不教科考的八股文，隻教莊子《逍遙遊》、範鎮《神滅論》這類閑書，被村裏人視爲怪物。

　　這裏天高皇帝遠，城裏的太守劉政清正廉潔，所以算得上是世外樂土。惟一不好的是，戈壁灘外的沙漠裏有一股三四千人的馬匪，首領號稱半天風，時不時地要騷擾騷擾塞北城，雖然不殺人，搶幾頭牛羊是難免的。這一天，大漠的商隊帶回消息，說半天風從沙子裏挖出一方玉印，鬼迷心竅的以爲自己是真龍轉世，竟自立爲帝。爲示仁義，還發出诏書說，大漠周圍免賦三年，也就是三年不劫掠。

　　誰做了皇帝，胡楊村的草民們不在乎，但三年不劫掠，可是天大的好消息。李天寶父親面包高興之下，攜着一袋馬奶酒，領着老婆孩子去了村東頭的張老爹家裏，舉杯慶賀。大人喝酒用碗，李天寶也沒閑着，找了個小酒盅倒上，蹲在馬紮上一小口一小口地啜。這一啜就喝多了，他搖搖晃晃地奔後面茅房上廁所。鄉下廁所就是挖一個土坑，上面架一條木板。李天寶剛跨上去，褲子還沒解呢，撲通一聲就摔茅坑裏了。好在廁所是前天新挖的，也沒多少污穢，李天寶酒意上湧，竟在這茅坑裏頭睡熟了。

　　等他一覺醒來，已是第二天早晨。李天寶爬出茅坑，生怕大人罵，就悄悄到房後洗淨污穢，然後穿着濕衣繞到房前。通過敞開的屋門，他看見父親手握酒杯，正在舉手相勸，就那麽懸在半空。張老爹正在倒酒，左手的酒壺早就空了，還是不肯放下。母親蹲在鍋台下，一鍋菜都糊了也沒發覺。

　　這都一天了，怎麽這頓酒還沒喝完?李天寶走進去叫了聲：&ldquo爹。&rdquo爹沒有理睬他，他伸手一推，爹的身子泥塑一樣直挺挺地倒了下去，砸起一片灰塵，還是一動不動。這時他才發覺，爹的眼珠成了死灰色，那是死人的顔色啊。猛回頭，他看一眼娘和張老爹，兩人也是同樣的眼睛，同樣一動不動。三個人三對死魚般的眼珠，都盯在小小年紀的李天寶身上，他再也忍不住心裏的恐懼，跌跌撞撞跑出屋，撞開大門，眼前就是一白!隻見路上樹上，一片片紙錢漫天飛舞，像下了一場雪。

　　踩着咯吱咯吱的紙錢，李天寶一陣猛跑，去敲離得最近一家的院門。明明天光大亮，卻沒人應聲，他一膀子撞開柴門，沖進去，眼前一幕讓他目瞪口呆。夫妻兩人正在吵架，妻子指着丈夫破口大罵，惱羞成怒的丈夫舉起拳頭，八歲的孩子正掩面大哭。忽然間一切都停頓了，三個人的魂魄好像同時被抽走，隻剩下一副軀殼保持原樣。

　　刹那間成了孤兒的李天寶茫然走在大街上，他好像也失去了魂魄，不知該去哪裏。時近正午，村子裏沒有&mdash個人露面，隻有紙錢随風亂舞，罩在李天寶幼小的身軀上，鑽進他的衣兜裏。小小胡楊村，一夜之間已經成爲死村。

　　透過紙錢的縫隙，他看見好像有黑影在閃，那是從頭到腳的黑，連面孔也罩在黑影裏。是招魂使者嗎?李天寶反而不害怕了，就這樣跟着爹娘去也不錯。然而就在此刻，傳來開路的鑼聲。&ldquo回避，威武!&rdquo

　　黑影一閃而逝，李天寶眼前現出一台官轎。兩隊衙役。塞北城太守劉政本是路過，他見村子裏紙錢飛舞，便繞道過來看看，結果被眼前的景況吓了一跳。他讓衙役喊過李天寶，問詢詳情。李天寶抖着嗓子講完，劉政的腦門子頓時冒出汗來，他火速進屋，面對詭異死亡的屍體看了又看，卻沒有發現什麽線索。不多時奉命查探的衙役回來了，報告了一個更驚人的消息，說不光是胡楊村，還有綠柳村、罩沙村，都有同樣死人情況。奇怪的是，好像存在一條死亡帶，這條帶長八十裏寬一裏，起自陰山腳下，尾部在大沙漠。帶子裏的人家無一幸免，帶子外的哪怕是僅僅隔百米，也安然無恙。

　　衙役說完，又小心翼翼地嘀咕了一句： &ldquo會不會是陰兵借道?&rdquo這話一說，劉政揚起了軒眉。李天寶也支起了耳朵。衙役說了下去： &ldquo我們這裏老人有個說法，說陰山是直通陰曹地府的鬼門關，地府裏有七萬陰兵，如果陽世上有了大惡人，閻羅王就會派出陰兵剿滅。陰兵路過的道路陰氣太重，附近活人魂魄會被攝走，跟着隊伍一起前進。現在死亡帶從陰山起首，到大漠終止，又是遍地紙錢，看樣子真像陰兵借道啊。&rdquo

　　話還沒說完，劉政就是一聲怒斥：&ldquo明明是起滔天大案，說什麽怪力亂神。&rdquo他回頭看一眼李天寶，不由歎口氣：&ldquo你這樣年紀就父母雙亡，先跟我回家吧。!

　　二、陰曹地府的東西活人碰不得

　　回到塞北城府衙，劉政把李天寶叫上堂來，問了幾句文字，見聰明伶俐，心裏很是歡喜。他對李天寶說： &ldquo我兒子劉知禮比你大兩歲，你就跟他一起學習八股文吧。等你倆學有所成，我送你們一起趕考。至于你爹娘的事，我拼盡全力也要偵破此案!&rdquo李天寶撲通跪倒，幹脆拜劉太守做了義父。

　　接下來幾天，李天寶就和劉知禮在府衙裏一起讀書。劉知禮是個年輕俊秀的公子，卻沒有纨绔子弟的習氣。對李天寶很是熱情。這一天，他倆正在書齋攻讀，劉政手執一個紙袋走了進來，他對李天寶說：&ldquo你爹娘的案子有結果了，那一天确實是陰兵借道，讨伐悍匪。&rdquo說着把袋子裏的邸報給李天寶看。&ldquo這是朝廷剛剛下發的邸報，說悍匪半天風就在那天夜裏，全軍覆沒于沙漠腹地的月亮湖畔。據線報說，當夜狂沙大作，看不到一個敵人蹤迹，但三千餘匪徒無一不是身軀完整，卻陡然失去了生命。這樣的怪異事情，隻有鬼神之說可以解釋。&rdquo

　　李天寶看着手中邸報，讀完左側的陰兵過道，目光落在右側的内容上。擡頭幾行字：聖上冊立十二皇子爲太子。看日期正是陰兵借道的第三天。正要細看，劉政劈手就搶過來，語音競微微顫抖： &ldquo跟你無關的東西不要看，記着好好讀書，凡是跟陰曹地府有關的事，不要多問。&rdquo說畢徑直走了。

　　當晚李天寶翻來覆去睡不着，越回想劉政的态度越奇怪，以前他不信鬼神之說，如今卻咬定是陰兵借道。若是真的，那自己爲什麽沒有死?還有邸報，爲什麽不敢讓自己看下去?第二天天亮，他出門到野外晨讀，忽見一個商隊正要啓程，目的地正是月亮湖畔的一座小城。李天寶熟讀《神滅論》，一向不信鬼神之說，決心跟去看看。他掏出劉知禮給他的幾兩紋銀，要領頭的商人帶他去月亮湖轉一遭，假裝說是探望親戚。商人頭領見他年少老成，就答應下來。

　　月亮湖離塞北城并不遠，一天的腳程就到了。湖水不大，方圓幾裏，卻是周圍綠洲的惟一水源。李天寶随着商隊，不久就看見了半天風覆沒的地方。那一座座新墳，像是蒸籠裏的饅頭一樣密密麻麻。其他痕迹由于風沙大，早就看不出什麽了。李天寶想起了爹娘，心頭酸楚，不由撲通跪倒，磕了三個頭。這一磕，反倒磕出個硬物，像是木料所制的半月彤木盒，卻隻剩下一半，上面畫着複雜的花紋，也不知道是什麽意思。李天寶拿給商人頭領看，見多識廣的頭領看半天也沒看明白，隻說照花紋看好像是傳說中的雷紋，這種紋路隻在兵器上刻，據說能增強兵器的威力。講完後，頭領讓李天寶把這東西扔了，他也聽說過陰兵在這裏打過仗的傳言， &ldquo陰曹地府的東西

活人碰不得，誰碰誰就會遭禍!&rdquo他疾言厲色地說。

　　李天寶當着頭領的面扔了木盒，頭領一走開，他就又撿起來。藏在懷裏。他有種直覺，隻要搞清這木盒是什麽，就能知道爹娘去了哪裏。

　　商隊賣完貨，帶着李天寶又回了塞北城。李天寶送大家進了客店，才帶着這半拉木頭盒去了張鐵匠的鋪子，他想既然可能是兵器，那麽鐵匠多半會知道是什麽。張鐵匠是個打鐵多年的老師傅，接過木頭盒左看右看。說挺像一樣東西，找出一樣圖紙給李天寶看，果然也是半月形的木頭盒子，還有扳機。張鐵匠說：&ldquo這是當年諸葛亮畫的神弩圖，由于這東西威力太大，本朝把弩作爲民間禁止的武器，所以一般人不認識。但你這盒子太小。插不上弩箭，又不大像弩。你是從哪裏找到的?&rdquo

　　李天寶就講了這東西的來曆，張鐵匠聽完大驚失色，又是燒香又是磕頭：&ldquo這麽說，多半是陰兵剿滅半天風的兵器啊，陰曹地府的東西活人碰不得，你快拿走，不然我也跟着遭禍。&rdquo

　　李天寶心裏還是存疑，要是真的陰兵借道，爲什麽單單自己沒有死?他把木頭盒子又揣起來，起身往外走。剛走了幾步，就見商隊住宿的客店人聲鼎沸，劉太守帶六七個衙役正勘察現場。他怕被劉政看見麻煩，就悄悄問圍觀的人，才知道就在方才，一夥黑衣蒙面匪徒闖進客店，跟剛剛歸來的商隊索要金銀，商隊的七人不肯，竟被格殺當場。等官府的人匆匆趕來，這夥匪徒就像人了地似的，很快就消失了。

　　想着一路上這群人對自己的關照，李天寶不由灑了一陣眼淚。回過頭，隻見一頭瘋牛紅着兩隻眼沖過來。把路上的攤子沖得到處飛灑。等瘋牛過去，後面響起張鐵匠老婆的哭聲，原來剛才張鐵匠給牛釘掌，平時老老實實的大犍牛，忽然就狂性大發，一犄角頂在他小肚子上。當場身亡。

　　轉眼之間兩起命案，不由李天寶不信，陰曹地府的東西活人确實碰不得。他摸了摸懷裏的半拉木盒，手不由直抖。正想掏出來扔了，忽然又摸出一樣東西，是枚紙錢。那天紙錢滿天飛舞，其中一枚飛到他衣兜裏，因爲輕薄細小，一直都沒發現。他看見這紙錢形式古怪，不像是本城的樣式，就萌生了再問一問的念頭，便踏進了一家紙紮店，拿出紙錢給老板看。老板是個酒鬼，他邊喝酒邊說：&ldquo咱這裏窮啊，做個紙錢也是仿銅錢來的，這一張仿的是元寶，是京城的做法。&rdquo

　　李天寶有些納悶，京城的東西怎會出現在這裏?就跟老板講了陰兵借道的事。老板一聽，當場把手裏的紙錢扔了，說： &ldquo陰間紙錢是陽世各地的人燒給他們的，所以什麽樣的都有。你那天掉入糞坑，身沾污穢，陰兵才放過你啊。這種東西沾不得，你快把紙錢跟木盒子都燒了!&rdquo

　　這麽一說，李天寶心裏的疑問解除了，原來自己那天不死，是沾了茅坑污穢的光啊。他忙取出木盒跟紙錢放在一起，在店前檐下點着。火勢一起。忽然不知哪裏吹來一陣怪風。把燃着的紙錢吹進紙紮店裏，登時點着了花圈等物。李天寶招呼老板救火，老板卻趴在桌子上一動不動，看樣子是喝多了。李天寶一個人來來回回救火，哪裏來得及。眼睜睜看着紙紮店燒毀，老板也葬身火窟。&rsquo 這該是第三起沾染陰物喪生的吧。李天寶不由呆呆發愣。就在這時，被火光吸引的劉太守過來了，身邊還跟着個武官裝束的人，被稱爲馬侍衛。劉政看見李天寶像是不認識似的，下令抓起這個縱火犯!

　　三、你的八字太硬

　　劉太守開堂問案，旁邊放把太師椅，坐着那位馬侍衛。李天寶供認不諱，說火是他無心放的。劉太守還沒開言呢，一旁的馬侍衛說話了： &ldquo咱家瞧這小孩兒歲數不大，就讓他自生自滅吧。&rdquo舌頭卷曲拐彎，不是本地人。劉太守語調溫和。但意思堅決： &ldquo我朝律法，無心傷人要判監禁，還是關上幾年再說。&rdquo話剛說完，馬侍衛的手就青筋一蹦，但看看劉太守，又強笑一聲： &ldquo你上馬管軍下馬管民，誰生誰死還不是一句話?&rdquo

　　李天寶聽得分明，對馬侍衛生了好感，跪倒朝上磕了個頭，沒有理睬劉太守，跟着獄卒下到大牢裏。

　　像他這樣的幾年監禁，本是輕罪，有種十人大號專門關押這種罪犯。但這種牢房又髒又臭，還經常有牢霸把持，讓新犯人吃盡苦頭。獄卒打開大號牢門，正要推他進去，忽聽有腳步聲，卻是馬侍衛到了。馬侍衛态度和藹，指着李天寶說： &ldquo這孩兒我看着乖，你别難爲他，找個好點兒的房住住。&rdquo說着一指一間小號：&ldquo就那間吧。&rdquo獄卒慌忙搖頭：&ldquo大人，那是死囚牢。關着明天就要開斬的重犯，劉大人安排要隔離的。&rdquo馬侍衛神色就是一變：&ldquo我是從四品殿前侍衛，你到底聽誰的?&rdquo獄卒不敢争辯，忙不叠地給李天寶換了牢房。

　　牢房很小，裏面有酒有菜，一條彪形大漢趴在桌子上鼾聲如雷。此人滿臉都是大胡子，面孔上到處是污泥。李天寶聽獄卒說過，這人明天就要問斬的，出于憐憫，他拿出自己的手巾，給他擦了擦臉。這一擦，大胡子就醒了。見一個小孩子給自己擦臉，心裏過意不去，就招呼李天寶喝酒吃菜。

　　這酒叫斷頭酒，李天寶心知肚明，替大胡子暗暗難過。大胡子毫不介意，反問李天寶爲何入了監。李天寶就把這些天來的遭遇，原原本本說了。大胡子聽完，忽然哈哈大笑： &ldquo你畢竟年紀小，竟看不出一心想救你的是劉政，那個說話卷舌頭的馬侍衛，才是真想殺你滅口!&rdquo

　　李天寶懵懵懂懂。不知道對方說什麽。大胡子喝一口酒。才壓低聲音說：&ldquo什麽陰兵借道，就是爲了隐藏&mdash個秘密。那個半圓形木盒，是一種高手所用的暗器，叫針弩，所射弩箭細小如針，上面淬有劇毒，活人一旦被射中，全身無傷，但即刻僵硬而死。商隊被劫，鐵匠之死，就是爲了怕人看出木盒是針弩，要知道針弩本是朝廷禁器。民間所無。後來的紙紮店被燒，老板死掉，是因爲怕查出紙錢的來處，乃是京師!殺人的指揮者，多半就是一口官話的馬侍衛，大内高手啊，裝個強盜，驚個犍牛，放個大火還不是小菜?&rdquo

　　話語雖低，落在李天寶耳朵裏卻像打雷。他想起了一個問題： &ldquo那我屢次追查，爲什麽不殺我?&rdquo大胡子微微一笑： &ldquo因爲劉政保你啊。他是一城太守，就是這裏的土皇帝，馬侍衛做什麽事哪能瞞得了他，但此人是官油子，不過裝糊塗罷了。但他對你這個義子全力守護，所以大内高手也不敢輕易觸怒這位疆城大吏。方才審判，若你無罪釋放，馬侍衛必然派人暗殺，劉政問起來就一推六二五。現在你進了監，就進了劉政的保護圈，馬侍衛就不敢公然動手了。不過這人還是不安好心，讓你跟我住在一起，若你知道那個大秘密，劉政膽子再大，也不得不同意殺你了。&rdquo

　　李天寶似信非信，不由說：&ldquo這些都是你推測啊，不一定就是真的。&rdquo大胡子眼睛裏忽然發出豪光：&ldquo我就是兵敗被擒的半天風，沒有人比我更明白針弩的恐怖，沒有人比我更清楚那個秘密的可怕。記着，你千萬不要再追查那個秘密，以後不論任何人問起你，你都不要提我跟你說過話。&rdquo說到這裏，半天風猛灌一口酒，然後歎一聲：&ldquo殺不盡的仇人頭!&rdquo撲地醉倒在桌子下面。

　　第二天一大早，劉政就同馬侍衛來牢房提取半天風，到演武場問斬。眼見李天寶跟半天風關押在一起，劉政不由暗暗叫苦，喚過獄卒一問，才知又是馬侍衛使了壞。馬侍衛笑呵呵的，問李天寶：&ldquo乖孩兒，你跟這位大叔說過話沒有?&rdquo李天寶謹記半天風的囑咐，搖了搖頭。劉政暗捏一把汗，慌忙催促半天風起身。半天風振衣而起，臨出門，趁别人不注意，朝李天寶擠了擠眼睛，像是告别。李天寶一時沖動，不由說了聲：&ldquo風大叔走好。&rdquo

　　這話一出口就壞了，馬侍衛如獲至寶，冷哼一聲：&ldquo你不是說沒跟半天風說過話嗎?怎會稱他風大叔?&rdquo他扭頭對劉政說：&ldquo這小孩兒留不得了。一起綁了赴演武場吧。&rdquo事已至此，劉政也無法了，隻好同意，但出于不忍。沒有跟去演武場監斬。

　　演武場上，李天寶同半天風綁在兩截斷頭樁上，身後是手執鬼頭刀的劊子手。死到臨頭，李天寶心裏還有個疑問未解：&ldquo風大叔，那個秘密究竟是什麽?這時候還不肯告訴我?&rdquo半天風慘然一笑：&ldquo風某一生殺人如草，可是知道那個秘密的時候，還是忍不住發抖。這個秘密我就帶進墳墓吧，你要是聽了，下輩子爲人也睡不着覺。&rdquo

　　馬侍衛見兩人嘀嘀咕咕，生怕有變，讓劊子手立刻行刑。一聲炮響，半天風人頭落地，下一聲炮就輪到李天寶了。就在這一刻，劉政匆匆騎馬而來，高舉着手裏的公文叫道：&ldquo刀下留人!十二皇子登基坐殿，天下大赦!&rdquo

　　天下大赦就是說李天寶不用死了。馬侍衛尤有不甘，狠狠地對李天寶說：&ldquo乖孩兒，你的八字還真硬，那天在胡楊村&hellip&hellip&rdquo一旁劉太守沉聲喝道：&ldquo馬侍衛，不要亂說話。&rdquo馬侍衛聞言一愕，轉對劉太守說：&ldquo天恩浩蕩，我不說别的，但這孩子不能再居住在塞北城。我有密旨的，在當地造謠惑衆者格殺勿論!&rdquo

　　四、藏在國史裏的殘酷真相

　　劉太守在塞北城勢力雖大，也不敢過于違拗馬侍衛的意思，隻好給了李天寶五百兩銀子，讓他遠遠離開塞北城。臨别時，劉政握着李天寶的手說：&ldquo你成人後做什麽都可以，就是不要再讀書，萬一讀了書，也千萬不要當官。不要學我兒子劉知禮，他官迷心竅，我是想勸也勸不住他。&rdquo說畢，親手把他扶上馬背。

　　李天寶遠遷千裏，住在一座讀書氣息濃厚的小城裏。受不住熏陶，他又抄起了書本，學的還是以前他爹不屑一顧的八股文。八年之後，經同窗學友的慫恿，一同上京趕了考，竟考上了狀元。當朝曹太師膝下有一女，年方二八，看中了這位年少有才的新科狀元，就招徕他做了乘龍快婿。一時間富貴臨門，就把太守劉政的囑咐忘在腦後了。

　　婚後一個月，曹太師就開始操心他的官職了，按曆朝慣例來說，狀元最好的職位是翰林院編修，主管國史編纂。雖是史官，但因爲時常面見皇上，升遷機會極多，被稱爲&ldquo上天梯&rdquo。可是現任翰林院編修的劉知禮，官聲一向不錯。

　　曹太師招來李天寶商議，他說出一計，乃是派武林高手把龍袍龍冠藏進劉知禮家中，然後由李天寶借口拜訪，乘機翻出來當場定罪。李天寶一聽劉知禮三個字，忙問此人籍貫，才知道就是自己義兄，太守劉政的惟一兒子。李天寶便向曹太師講明關系，不料對方勃然變色：&ldquo此人多次跟我作對，這回若不狠狠打擊，等他升了職，必将是我心腹之患!&rdquo李天寶無奈，隻好提議說，能否換一種辦法?搜出龍袍龍冠，是要滅九族的。曹太師從牙縫裏進出一句話來：&ldquo斬草不除根，春風吹又生!&rdquo

　　李天寶回到住處，想起劉政父子對自己的好，不由左右爲難。若是不按曹太師說的辦，隻怕自己的官也當到頭了。正自愁腸百結，一位自稱是家鄉人的布衣老者來拜訪。李天寶一看就愣住了，竟是塞北城主劉政!

　　劉政看看四下沒人，撲通跪倒：&ldquo我聽到風聲，說你嶽父要對付小兒劉知禮，請你念在往日情分，放他一馬。&rdquo李天寶不善作僞，伸手扶起劉政，卻不知怎樣回答才好。

　　劉政略一沉吟，忽的從衣袖裏取出一本書來：&ldquo我勸你當心你老丈人吧，這是小兒編纂的本朝國史，不對外的，還記得胡揚村陰兵借道嗎?真相就在這國史裏!&rdquo說畢揚手一禮，徑自走了。

　　李天寶頓時想起八年前父母離奇死亡的一幕來。他打開國史，翻到八年前一頁，&ldquo塞北城&rdquo&ldquo半天風&rdquo等熟悉的字眼撲面而來。

　　&ldquo先皇龍體欠安，但太子之位遲遲未定。時塞北城悍匪半天風自立爲帝，先帝聞之震怒，命諸皇子速繳此匪，先成功者立爲太子。十二皇子納曹太師之計，密遣三百大内高手先行開路，後随陰山兵營三千鐵甲，一路偃旗息鼓，雞犬不聞，襲悍匪于月亮湖，生擒匪首。十二皇子遂冊封太子。後爲防謠言，大内高手駐塞北城三月乃歸。&rdquo

　　國史在李天寶手中顫抖不停，他仿佛看到，一群黑衣蒙面人手持針弩，沿行軍道路挨家挨戶殺人滅口，以防有人以飛鴿之類報信。之後一隊隊鐵甲軍人銜枚，馬裹蹄，疾風一樣殺向大漠。最後是大内高手大撒紙錢，制造陰兵過道的假象，凡有懷疑者格殺勿論。這一切都是因爲，太子之位的争奪已白熱化，絕不能出一點差錯。數千草民，生命如草。

　　李天寶合上國史，一把火燒了，然後脫下狀元的袍服衣冠，星夜出城隐居去了。他要把劉太守當年說的一句話作爲子孫家訓：做什麽都可以，就是不要讀書，萬一讀了書，千萬不要爲官!