海蟒

從前有一條家庭出身很好的小海魚，它的名字我記不清楚——隻有有學問的人才能告訴你。這條小魚有一千八百個兄弟和姊妹，它們的年齡都一樣。它們不認識自己的父親或母親，它們隻好自己照顧自己，遊來遊去，不過這是很愉快的事情。

它們有吃不盡的水——整個大洋都是屬于它們的。因此它們從來不在食物上費腦筋——食物就擺在那兒。每條魚喜歡做什麽就做什麽，喜歡聽什麽故事就聽什麽故事。但是誰也不想這個問題。

太陽光射進水裏來，在它們的周圍照着。一切都照得非常清楚，這簡直是充滿了最奇異的生物的世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個兄弟姊妹吞下去。不過它們也沒有想這個問題，因爲它們沒有誰被吞過。

小魚都在一塊兒遊，挨得很緊，像鲱魚和鲭魚那樣。不過當它們正在水裏遊來遊去、什麽事情也不想的時候，忽然有一條又長又粗的東西，從上面墜到它們中間來了。它發出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜。這東西越伸越長；小魚一碰到它就會被打得粉碎或受重傷，再也複元不了。所有的小魚兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個粗大的重家夥越沉越深，越變越長，變成許多裏路長，穿過大海。

魚和蝸牛——一切能夠遊、能夠爬、或者随着水流動的生物——都注意到了這個可怕的東酉，這條來曆不明的、忽然從上面落下來的、龐大的海鳝。

這究竟是一個什麽東西呢？是的，我們知道！它就是無數裏長的粗大的電纜。人類正在把它安放在歐洲和美洲之間。

凡是電纜落到的地方，海裏的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動。飛魚沖出海面，使勁地向高空飛去。鲂鮄在水面上飛過槍彈所能達到的整個射程，因爲它有這套本領。别的魚則往海底鑽；它們逃得飛快，電纜還沒有出現，它們就已經跑得老遠了。鳍魚和比目魚在海的深處自由自在地遊泳，吃它們的同類，但是現在也被别的魚吓慌了。

有一對海參吓得那麽厲害，它們連腸子都吐出來了。不過它們仍然能活下去，因爲它們有這套本領。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼裏沖出來，把腿都扔在後面。

在這種驚慌失措的混亂中，那一千八百個兄弟姊妹就被打散了。它們再也聚集不到一起，彼此也沒有辦法認識。它們隻有一打留在原來的地方。當它們靜待了個把鍾頭以後，總算從開頭的一陣驚恐中恢複過來，開始感到有些奇怪。它們向周圍看，向上面看，也向下面看。它們相信在海的深處看見了那個可怕的東西——那個把它們吓住，同時也把大大小小的魚兒都吓住的東西。憑它們的肉眼所能看見的，這東西是躺在海底，伸得很遠，相當細，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結實。它靜靜地躺着，不過它們認爲它可能是在搗鬼。

“讓它在那兒躺着吧！這跟我們沒有什麽關系！”小魚中一條最謹慎的魚說，不過最小的那條魚仍然想知道，這究竟是一個什麽東西。它是從上面沉下來的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，因此它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。

它們在海面上遇見一隻海豚。這是一個耍武藝的家夥，一個海上的流浪漢：它能在海面上翻筋鬥。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請教，不過它老是想着自己和自己翻的筋鬥。它什麽也沒有看到，因此也回答不出什麽來。它隻是一言不發，做出一副很驕傲的樣子。

它們隻好請教一隻海豹。海豹隻會鑽水。雖然它吃掉小魚，它還是比較有禮貌的，不過它今天吃得很飽。它比海豚知道得稍微多一點。

“有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多裏路以外的陸地望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語言中叫做‘人’。他們總想捉住我們，不過我們經常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問起的海鳝也知道。海鳝一直是被他們控制着的，因爲它無疑從遠古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運到船上，然後又把它從海上運到另一個遙遠的陸地上去。我看見他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應付，因爲它在陸地上是很聽話的。他們把它卷成一團。我聽到它被放下水的時候發出的嘩啦嘩啦的聲音。不過它從他們手中逃脫了，逃到這兒來了。他們使盡氣力來捉住它，許多手來抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來。我想它現在還躺在海底上吧！”

“它倒是很細呢！”小魚說。

“他們把它餓壞了呀！”海豹說。“不過它馬上就可以複元，恢複它原來粗壯的身體。我想它就是人類常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我以前從來沒有看見過它，也從來不相信它。現在我可相信了：它就是那家夥！”于是海豹就鑽進水裏去了。

“它知道的事情真多，它真能講！”小魚說。“我從來沒有這樣聰明過！——隻要這不是說謊！”

“我們可以遊下去調查一下！”最小的那條魚說。“我們沿路還可以向别人打聽打聽！”

“我什麽都不想知道了，我連鳍都不願意動一下，”别的魚兒說，掉轉身就走。

“不過我要去！”最小的魚兒說。于是它便鑽到深水裏去了。但是這離開“沉下的那個長東西”躺着的地方還很遠。小魚在海底朝各方面探望和尋找。

它從來沒有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鲱魚結成大隊在遊動，亮得像銀色的大船。鲭魚在後回跟着，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚和各種顔色的魚都來了。水母像半透明的花朵，随着水流在前後飄動。海底上長着巨大的植物，一人多高的草和類似棕榈的樹，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。

最後小魚發現下面有一條長長的黑條，于是它向它遊去。但是這既不是魚，也不是電纜，而是一艘沉下的大船的欄杆。因爲海水的壓力，這艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚遊進船艙裏去。當船下沉的時候，船艙裏有許多人都死了，而且被水沖走了。現在隻剩下兩個人：一個年輕的女人直直地躺着，懷裏抱着一個小孩。水把她們托起來，好像在搖着她們似的。她們好像是在睡覺。小魚非常害怕；它一點也不知道，她們是再也醒不過來的。海藻像藤蔓似的懸在欄杆上，懸在母親和孩子的美麗的屍體上。這兒是那麽沉靜和寂寞。小魚拼命地遊——遊到水比較清亮和别的魚遊泳的地方去。它沒有遊遠就碰見一條大得可怕的年輕的鲸魚。

“請不要把我吞下去，”小魚說。“我連味兒都沒有，因爲我是這樣小，但是我覺得活着是多麽愉快啊！”

“你跑到這麽深的地方來幹什麽？爲什麽你的族人沒有來呢？”鲸魚問。

于是小魚就談起了那條奇異的長鳝魚來——不管它叫什麽名字吧。這東西從上面沉下來，甚至把海裏最大膽的居民都吓慌了。

“乖乖！”鲸魚說。它喝了一大口水，當它跑到水面上來呼吸的時候，不得不吐出一根龐大的水柱。“乖乖！”它說，“當我翻身的時候，把我的背擦得怪癢的那家夥原來就是它！我還以爲那是一艘船的桅杆，可以拿來當作搔癢的棒子呢！但是它并不在這附近。不，這東西躺在很遠的地方。我現在沒有别的事情可幹，我倒要去找找它！”

于是它在前面遊，小魚跟在後面——并不太近，因爲有一股激流卷過來，大鲸魚很快地就先沖過去了。

它們遇見了一條鲨魚和一條老鋸鳐。這兩條魚也聽到關于這條又長又瘦的奇怪海鳝的故事。它們沒有看見過它，但是想去看看。

這時有一條鲶魚遊過來了。

“我也跟你們一道去吧，”它說。它也是朝這個方向遊來。“如果這條大海蟒并不比錨索粗多少，那麽我一口就要把它咬斷。”于是它把嘴張開，露出六排牙齒。“我可以在船錨上咬出一個印迹來，當然也可以把那東西的身子咬斷！”

“它在那兒呢！”大鲸魚說，“我看見了！”

它以爲自己看事情要比别人清楚得多。“請看它怎樣浮起來，怎樣擺動、拐彎和打卷吧！”

可是它卻看錯了。朝它們遊過來的是一條龐大的海鳗，有好幾碼長。

“這家夥我從前曾經看見過！”鋸鳐說。“它在海裏從來不鬧事，也從來不吓唬任何大魚的。”

因此它們就和它談起那條新來的海鳝，同時問它願意不願意一同去找它。

“難道那條鳝魚比我還要長嗎？”海鳗問。“這可要出亂子了！”

“那是肯定的！”其餘的魚說。“我們的數目不少，倒是不怕它的。”于是它們就趕忙向前遊。

正在這時候，有一件東西擋住了它們的去路——一個比它們全體加到一起還要龐大的怪物。

這東西像一座浮着的海島，而又浮不起來。

這是一條很老的鲸魚。它的頭上長滿了海藻，背上堆滿了爬行動物，一大堆牡蛎和贻貝，弄得它的黑皮上布滿了白點。

“老頭子，跟我們一塊來吧！”它們說。“這兒現在來了一條新魚，我們可不能容忍它。”

“我情願躺在我原來的地方，”老鲸魚說。“讓我休息吧！讓我躺着吧！啊，是的，是的，是的。我正害着一場大病！我隻有浮到海面上．把背露出水面，才會覺得舒服一點！這時龐大的海鳥就飛過來啄我。隻要它們不啄得太深，這倒是蠻舒服的。它們有時一直啄到我的肥肉裏去。你們瞧吧！有一隻鳥的全部骨架還卡在我的背上呢。它把爪子抓得太深，當我潛到海底的時候，它還取不出來。于是小魚又來啄它。請看看它的樣子，再看看我的樣子！我病了！”

“這全是想象！”那條年輕的鲸魚說，“我從來就不生病。沒有魚會生病的！”

“請原諒我，”老鲸魚說，“鳝魚有皮膚病，鯉魚會出天花，而我們大家都有寄生蟲！”

“胡說！”鲨魚說。它不願意再拖延下去，别的魚也一樣，因爲它們有别的事情要考慮。

最後它們來到電纜躺着的那塊地方。它橫躺在海底，從歐洲一直伸到美洲，越過沙丘、泥地、石底、茫茫一片的海中植物和整個珊瑚林。這兒激流在不停地變動，漩渦在打轉，魚在成群結隊地遊——它們比我們看到的無數成群地飛過的候鳥還要多。這兒有騷動聲、濺水聲、嘩啦聲和嗡嗡聲——當我們把大個的空貝殼放在耳邊的時候，我們還可以微微地聽到這種嗡嗡聲。現在它們就來到了這塊地方。

“那家夥就躺在這兒！”大魚說。小魚也随聲附和着。它們看見了電纜，而這電纜的頭和尾所在的地方都超出了它們的視線。

海綿、水螅和珊蝴蟲在海底飄蕩，有的垂挂着，不時沉下來，垂落下來蓋在它上面，因此它一忽兒顯露，一忽兒隐沒。海膽、蝸牛和蠕蟲在它上面爬來爬去。龐大的蜘蛛，背上背着整群的爬蟲，在電纜上邁着步子。深藍色的海參——不管這種爬蟲叫什麽，它是用整個的身體來吃東西的——躺在那兒，似乎在喚海底的這個新的動物。比目魚和鳍魚在水裏遊來遊去，靜聽各方面的響聲。海盤車喜歡鑽進泥巴裏去，隻是把長着眼睛的兩根長腳伸出來。它靜靜地躺着，看這番騷動究竟會産生一個什麽結果。

電纜靜靜地躺着，但是生命和思想卻在它的身體裏活動。人類的思想在它身體内通過。

“這家夥很狡猾！”鲸魚說。“它能打中我的肚皮，而我的肚皮是最容易受傷的地方！”

“讓我們摸索前進吧！”水螅說。“我有細長的手臂，我有靈巧的手指。我摸過它。我現在要把它抓緊一點試試看。”

它把靈巧的長臂伸到電纜底下，然後繞在它上面。

“它并沒有鱗！”水螅說，“也沒有皮！我相信它永遠也養不出有生命的孩子！”

海鳗在電纜旁躺下來，盡量把自己伸長。

“這家夥比我還要長！”它說。“不過長并不是了不起的事情，一個人應該有皮、肚子和靈活性才行。”

鲸魚——這條年輕和強壯的鲸魚——向下沉，沉得比平時要深得多【兒童故事：www.qigushi.com】。

“請問你是魚呢，還是植物？”它問。“也許你是從上面落下來的一件東西，在我們中間生活不下去吧？”

但是電纜卻什麽也不回答——這不是它的事兒。它裏面有思想在通過——人類的思想。這些思想，在一秒鍾以内，從這個國家傳到那個國家，要跑幾千裏。

“你願意回答呢，還是願意被咬斷？”兇猛的鲨魚問。别的大魚也都随聲附和。“你願意回答呢，還是願意被咬斷？”

電纜一點也不理會，它有它自己的思想。它在思想，這是最自然不過的事情，因爲它全身充滿了思想。

“讓它們把我咬斷吧。人們會把我撈起來，又把我聯結好。我有許多族人在較小的水道曾經碰到過這類事情。”

因此它就不回答；它有别的事情要做。它在傳送電報；它躺在海底完全是合法的。

這時候，像人類所說的一樣，太陽落下去了。天空看上去像紅彤彤的火焰，天上的雲塊發出火一般的光彩——一塊比一塊好看。

“現在我們可以有紅色的亮光了！”水螅說。“我們可以更清楚地瞧瞧這家夥——假如這是必要的話。”

“瞧瞧吧！瞧瞧吧！”鲶魚說，同時露出所有的牙齒。

“瞧瞧吧！瞧瞧吧！”旗魚、鲸魚和海鳗一起說。

它們一齊向前沖。鲶魚跑在前面。不過當它們正要去咬電纜的時候，鋸鳐把它的鋸猛力刺進鳝魚的背。這是一個嚴重的錯誤：鲶魚再也沒有力量來咬了。

泥巴裏現在是一團混亂。大魚和小魚，海參和蝸牛都在橫沖直撞，互相亂咬亂打，亂擠亂壓。電纜在靜靜地躺着，做它應該做的事情。

海上是一片黑夜，但是成千上萬的海中生物發出光來。不夠針頭大的螃蟹也在發着光。這真是奇妙得很，不過事實是如此。

海裏的動物望着這根電纜。

“這家夥是一件東西呢，還是不是一件東西呢？”

是的，問題就在這兒。

這時有一頭老海象來了。人類把這種東西叫海姑娘或海人。這是一頭母海象，有一個尾巴、兩隻劃水用的短臂和一個下垂的胸脯。她的頭上有許多海藻和爬行動物，而她因這些東西而感到非常驕傲。

“你們想不想知道和了解呢？”她說。“我是唯一可以告訴你們的人。不過我要求一件事情：我要求我和我的族人有在海底自由吃草的權利。我像你們一樣，也是魚，但在動作方面我又是一個爬行動物。我是海裏最聰明的生物。我知道生活在海裏的一切東西，也知道生活在海上的一切東西。那個讓你們大傷腦筋的東西是從上面下來的，凡是從上面放下來的東西都是死的，或者變成死的，沒有任何力量。讓它躺在那兒吧。它不過是人類的一種發明罷了！”

“我相信它還不止是如此！”小魚說。

“小鲭魚，住口！”大海象說。

“刺魚！”别的魚兒說；此外還有更加無禮的話。

海象解釋給它們聽，說這個一言不發的、吓人的家夥不過是陸地上的一種發明罷了。她還作了一番短短的演講，說明人類是如何讨厭。

“他們想捉住我們，”她說。“這就是他們生活的唯一目的。他們撒下網來，在鈎子上安着餌來捉我們。那兒躺着的家夥是一條大繩子。他們以爲我們會咬它，他們真傻！我們可不會這樣傻！不要動這廢物吧，它自己會消散，變成灰塵和泥巴的。上面放下來的東西都是有毛病和破綻的——一文不值！”

“一文不值！”所有的魚兒都說。它們爲了要表示意見，所以就全都贊同海象的意見。

小魚卻有自己的看法：“這條又長又瘦的海蟒可能是海裏最奇異的魚。我有這種感覺。”

“最奇異的！”我們人類也這樣說，而且有把握和理由這樣說。

這條巨大的海蟒，好久以前就曾在歌曲和故事中被談到過的。它是從人類的智慧中孕育和産生出來的，它躺在海底，從東方的國家伸展到西方的國家去。它傳遞消息，像光從太陽傳到我們地球上一樣快。它在發展，它的威力和範圍在發展，一年一年地在發展。它穿過大海，環繞着地球；它深入波濤洶湧的水，也深入一平如鏡的水——在這水上，船長像在透明的空氣中航行一樣，可以朝下看，望見像五顔六色的焰火似的魚群。

這蟒蛇——一條帶來幸運的中層界①的蟒蛇——向極遠的地方伸展，它環繞着地球一周，可以咬到自己的尾巴。魚和爬蟲硬着頭皮向它沖來，它們完全不懂得上面放下來的東西：人類的思想，用種種不同的語言，無聲無息地，爲了好的或壞的目的，在這條知識的蛇裏流動着。它是海裏奇物中一件最奇異的東西——我們時代的海蟒。

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①原文是Midgaard，按照宗教傳說，認爲宇宙分天堂、人間和地獄三層。中間這層就是我們人類居住的世界。