胚胎伦理“14天规则”该更新了

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40年來，僅限于技術能力和學術規則，科學家在實驗室觀察人類胚胎的時間不超過兩周。然而，自去年以來，英國和美國的研究人員已經成功培育了近10天的實驗室胚胎，将“14天規則”的限制帶到了他們眼前。〔1002〕〔1000〕根據第二十二年度科學美國人的官方網站，由著名生物學家喬治教堂領導的哈佛大學科學家小組聯合發表了一篇文章，指出鑒于合成生物學和其他學科的巨大進步，是時候考慮更新這條規則了。

1978年，第一個嬰兒路易斯·布朗通過體外受精出生。幾個月後，“14天規則”被提出作爲指導原則，規定科學家隻能在少于14天的胚胎上進行實驗。由于14天前的人類胚胎還沒有分化成神經和其他結構，也沒有人類特征，因此它不涉及倫理問題，因此這條規則來自它。

過去嚴格遵守“14天規則”，很大程度上是因爲以前的技術很難突破14天的限制。如今，體外培養胚胎超過14天似乎是完全可行的。

事實上，盡管大多數科學期刊仍然沒有公開發表違反“14天規則”的研究，而且國際幹細胞研究學會也要求其成員同意該規則才能獲得成員資格，但沒有法律明确禁止實驗室胚胎生長超過兩周。

發表在eLife上的一篇文章指出，有一天，使用工程方法理解和操縱生命的合成生物學家可以跳過早期胚胎發育階段，在實驗室中創造人體器官。哈佛大學遺傳學教授喬治·丘奇（George church）說：“如果我們繼續執行上述規則，我們可能會錯過對社會、商業和政府政策産生重大影響的許多科學問題的研究。”

丘奇認爲沒有任何團隊真的想在實驗室培養高級人類胚胎，但他自己的工作表明，“14天規則”已經不能爲合成生物學家提供足夠的指導。例如，六年前，church實驗室試圖在胚胎支架上培養人類幹細胞，看看它們是否能發育成各種器官。他說，盡管它沒有起作用，但總有一天，這種“具有胚胎特征的合成人體實體”可能會成功。

此外，church laboratory和其他科學家一樣，正試圖創造出原始生物，如微型器官，它們可以像腎髒、肺、心髒甚至大腦一樣工作，可以用來測試藥物的效果，甚至可以替換受損的身體部位。

道德失敗？

上述實驗在科學上是可行的，但它對“14天規則”提出了倫理挑戰。

美國天主教生物倫理中心的神經科學家泰迪亞茨·帕澤爾齊科認爲，任何關于胚胎或其類似物的研究都是不道德的，不應該被允許繼續下去。

生物倫理學家伊蘇·雲分析說，合成生物學家的工作帶來了特殊的道德挑戰，部分原因是他們的模型越來越精确。

今年早些時候，國家科學院和國家醫學院發布了一份關于編輯人類生殖細胞的指導報告。專家委員會的結論是，爲了提高一個人的能力而改變胚胎基因仍然是危險的，但編輯胚胎基因可能被用于治療和預防疾病。

這一舉措開啓了“基因改造”的大門，似乎意味着科學家可以“允許”繼續他們的探索。

目前，沒有任何國際組織提議修改“14天規則”。在英國，人類受精和胚胎管理局負責管理胚胎研究，而在美國，國家科學院或總統生物倫理委員會提出倫理建議。現在，合成生物學處于尴尬的境地，因爲沒有人有明确的權利來規範和指導未來的科學研究。

科學家可以放心地從事倫理範圍内的科學研究。但丘奇目前的困惑是，他不知道如何劃定合成生物學研究的界限。顯然，“14天規則”隻是一個“禁止行走的标志”，而不是“禁止跨越圍欄”。