烟草天蛾会精细地感测微风中摇曳的花朵

一隻蛾子附着在一個機器花上，用于研究蛾子在弱光下跟蹤移動的花的能力。研究表明，這種蛾子可以在弱光條件下通過減緩大腦中的視覺感知過程來改善視力，同時繼續執行困難的任務。（羅布·費爾特，佐治亞理工）

（神秘地球報告）根據EurekAlert！：爲什麽夜間活動的昆蟲在黃昏和黑夜覓食如此成功？Simon Sponberg及其同事的一項新研究表明，一種名爲Manduca sexta的蛾子可以很好地感知微風中搖曳的花朵。這種昆蟲在黎明和黃昏時會在空中盤旋，吃花蜜。這些發現表明，飛蛾視覺和飛行的進化可能與它們唯一的食物來源——花朵的運動完美契合，并有助于解釋這種智能昆蟲如何在弱光下跟蹤風吹的花朵。

研究人員推測，這種大腦比一粒大米還小的昆蟲可能會通過減緩視覺感知過程來補償黑暗環境。但像斯彭伯格這樣的作者知道，這樣的折衷也會縮短個人的反應時間。因此，他們用人造花對盤旋的飛蛾進行了測試，人造花被放置在機械臂上，機械臂被編程成以不同頻率從一側移動到另一側。

研究人員發現，在黑暗和朦胧的月光下，飛蛾的跟蹤響應速度比明亮黃昏的傍晚慢17%。然而，研究人員還發現，人造花的移動方式也是一個重要因素：當它們的移動頻率高于1.7赫茲時，蛾子将難以跟蹤人造花。相反，當它以低于1.7赫茲的頻率移動時，飛蛾追蹤沒有問題。Sponberg和他的團隊随後分析了一些蛾子喜歡的花在風中的運動，發現這些花94%的運動保持在1.7赫茲以下。

總之，這些發現表明飛蛾可以避免視覺處理較慢的缺陷，因爲它們的視覺能夠準确地适應自然環境中的光線和運動。埃裏克·沃倫（Eric Warren）的一篇透視文章更詳細地解釋了這項研究。