钟声

黃昏的時候，太陽正在下沉，煙囪上飄着的雲塊泛出一片金黃的光彩；這時在一個大城市的小巷裏，一忽兒這個人，一忽兒那個人全都聽到類似教堂鍾聲的奇異聲音。不過聲音每次持續的時間非常短。因爲街上隆隆的車聲和嘈雜的人聲總是把它打斷了。

“暮鍾響起來了！”人們說，“太陽落下去了！”

城外的房子彼此之間的距離比較遠，而且都有花園和草坪；因此城外的人就可以看出天還是很亮的，所以也能更清楚地聽到這個鍾聲。它似乎是從一個藏在靜寂而清香的森林裏的教堂裏發出來的。大家朝這聲音飄來的方向望，不禁起了一種莊嚴的感覺。

過了好長一段時間，人們開始互相傳說：“我不知道，樹林裏會不會有一個教堂？鍾聲的調子是那麽奇怪和美麗，我們不妨去仔細瞧一瞧。”

于是富人坐着車子去，窮人步行去；不過路似乎怎樣也走不完。當他們來到森林外面的柳樹林跟前的時候，就坐下來。

他們望着長長的柳樹枝，以爲真的已經走進森林裏來了。城裏賣糕餅的人也搬到這兒來，并且搭起了帳篷。接着又來了一個賣糖果的人，這人在自己的帳篷上挂起了一口鍾；這口鍾上還塗了一層防雨的瀝青，不過它裏面卻沒有鍾舌。

大家回到家裏來以後，都說這事情很新奇，比他們吃過一次茶還要新奇得多。有三個人說，他們把整個的樹林都走完了，直走到樹林的盡頭；他們老是聽到這個奇怪的鍾聲，不過那時它似乎是從城裏飄來的。有一位甚至還編了一支歌，把鍾聲比成一個母親對一個親愛的好孩子唱的歌——什麽音樂也沒有這種鍾聲好聽。

這個國家的皇帝也聽到了這件事情。他下一道聖旨，說無論什麽人，隻要能找出鍾聲的發源地，就可以被封爲“世界的敲鍾人”——哪怕他所發現的不是鍾也沒有關系。

這麽一來，許多人爲了飯碗問題，就到樹林裏去尋找鍾。不過在回來的人當中隻有一個人能說出一點道理，誰也沒有深入樹林，這人當然也沒有，可是他卻說聲音是住在一株空樹裏的大貓頭鷹發出來的。這隻貓頭鷹的腦袋裏裝的全是智慧。它不停地把腦袋撞着樹。不過這聲音是從它的腦袋裏發出來的呢，還是從空樹幹裏發出來的呢，他可沒有把握下個判斷。他總算得到了“世界的敲鍾人”這個職位，因此他每年寫一篇關于貓頭鷹的短論。不過大家并沒有因爲讀了他的論文而變得比以前更聰明。

在舉行堅信禮的那一天，牧師發表了一篇漂亮而動人的演說。受堅信禮的孩子們都受到了極大的感動，因爲這是他們生命中極重要的一天。他們在這一天從孩子變成了成年人。他們稚氣的靈魂也要變成更有理智的成年人的靈魂。當這些受了堅信禮的人走出城外的時候，處處照着燦爛的太陽光，樹林裏那個神秘的大鍾發出非常洪亮的聲音。他們想立刻就去找這個鍾聲；因此他們全都去了，隻有三個人是例外。一個要回家去試試她的參加舞會的禮服，因爲她這次來受堅信禮完全是爲了這件禮服和舞會，否則她就決不會來的。第二個是一個窮苦的孩子。他受堅信禮穿的衣服和靴子是從主人的少爺那兒借來的；他必須在指定的時間内歸還。第三個說，在他沒有得到父母的同意以前，決不到一個陌生的地方去。他一直是一個聽話的孩子，即使受了堅信禮，仍然是如此。人們不應該笑他！——但是人們卻仍然笑他。

因此這三個人就不去了。别的人都連蹦帶跳地走了。太陽在照耀着，鳥兒在唱着，這些剛剛受了堅信禮的人也在唱着。他們彼此手挽着手，因爲他們還沒得到什麽不同的職位，而且在受堅信禮的這天大家在我們的上帝面前都是平等的。

不過他們之中有兩個最小的孩子馬上就感到膩煩了，所以他們兩個人就回到城裏去了。另外還有兩個小女孩子坐下來紮花環，也不願意去。當其餘的孩子走到那個賣糕餅的人所在的柳樹林裏的時候，他們說：“好，我們算是到了。鍾連影子都沒有，這完全是一個幻想！”

正在這時候，一個柔和而莊嚴的鍾聲在樹林的深處響起來；有四五個孩子決計再向樹林裏走去。樹很密，葉子又多，要向前走真是不太容易。車葉草和秋牡丹長得非常高，盛開的旋花和黑莓像長花環似的從這棵樹牽到那棵樹。夜莺在這些樹上唱歌，太陽光在這些樹上嬉戲。啊，這地方真是美麗得很，不過這條路卻不是女孩子可以走的，因爲她們在這兒很容易撕破自己的衣服，這兒有長滿各色青苔的石塊，有潺潺流着的新鮮泉水，發出一種“骨碌，骨碌”的怪聲音。

“這不會是那個鍾吧？”孩子中有一個問。于是他就躺下來靜靜地聽。“我倒要研究一下！”

他一個人留下來，讓别的孩子向前走。

他們找到一座用樹皮和樹枝蓋的房子。房子上有一棵結滿了蘋果的大樹。看樣子它好像是把所有的幸福都搖到這個開滿玫瑰花的屋頂上似的。它的長枝子盤在房子的三角牆上，而這牆上正挂着一口小小的鍾。難道大家聽到的鍾聲就是從這裏發出來的嗎？是的，他們都有這種看法，隻有一個人是例外。這人說，這口鍾太小，太精緻，決不會叫他們在很遠的地方就聽得見！此外，他們聽到過的鍾聲跟這鍾聲完全不同，因爲它能打動人的心。說這話的人是國王的兒子。因此别的人都說：“這種人總是想裝得比别人聰明一點。”

這樣，大家就讓他一個人向前走。他越向前走，他的心裏就越充滿了一種森林中特有的靜寂之感。不過他仍聽見大家所欣賞的那陣小小的鍾聲。有時風把那個糕餅店裏的聲音吹來，于是他就聽到大家在一面吃茶，一面唱歌。不過洪亮的鍾聲比這些聲音還要大，好像有風琴在伴奏似的。這聲音是從左邊來的——從心所在的那一邊來的。

有一個沙沙的響聲從一個灌木叢中飄出來。王子面前出現了一個男孩子。這孩子穿着一雙木鞋和一件非常短的上衣——短得連他的手肘也蓋不住。他們彼此都認識，因爲這個孩子也是在這天參加過堅信禮的。他沒有能跟大家一起來，因爲他得回去把衣服和靴子還給老板的少爺。他辦完了這件事以後，就穿着木鞋和寒碜的上衣獨自一人走來，因爲鍾聲是那麽洪亮和深沉，他非來不可。

“我們一塊兒走吧！”王子說。

這個穿着木鞋的孩子感到非常尴尬。他把上衣的短袖子拉了一下，說他恐怕不能走得像王子那樣快；此外，他認爲鍾聲一定是從右邊來的，因爲右邊的景象很莊嚴和美麗。

“這樣一來，我們就碰不到頭了！”王子說，對這窮苦的孩子點了點頭。孩子向這樹林最深最密的地方走去。荊棘把他寒碜的衣服鈎破了，把他的臉、手和腳劃得流出血來。王子身上也有好幾處傷痕，不過他所走的路卻充滿了太陽光。我們現在就要注意他的行程，因爲他是一個聰明的孩子。

“即使我走到世界的盡頭，”他說，“我也要找到這口鍾！”

難看的猢狲高高地坐在樹上做怪臉，露出牙齒。“我們往他身上扔些東西吧！”它們說，“我們打他吧，因爲他是一個國王的兒子！”

不過他不怕困難，他一步一步地向樹林的深處走。那兒長着許多奇異的花：含有紅蕊的、像星星一樣的百合花，在微風中射出光彩的、天藍色的郁金香，結着像大肥皂泡一樣發亮的果實的蘋果樹。你想想看，這些樹在太陽光中該是多麽光彩奪目啊。

四周是一片非常美麗的綠草原。草上有公鹿和母鹿在嬉戲，而且還有茂盛的栎樹和山毛榉。草和藤本植物從樹縫裏長出來。這一大片林木中還有靜靜的湖，湖裏還有遊泳着的白天鵝，它們在拍着翅膀。王子站着靜靜地聽。他常常覺得鍾聲是從深沉的湖裏飄上來的；不過他馬上就注意到，鍾聲并不是從湖裏來的，而是從森林的深處來的。

太陽現在下沉了，天空像火一樣地發紅，森林裏是一片靜寂。這時他就跪下來，唱了黃昏的贊美歌，于是他說：“我将永遠看不到我所追尋的東西！現在太陽已經下沉了，夜——漆黑的夜——已經到來了。也許在圓圓的紅太陽沒有消逝以前，我還能夠看到它一眼吧。我要爬到崖石上去，因爲它比最高的樹還要高！”他攀着樹根和藤蔓在潮濕的石壁上爬。壁上盤着水蛇，有些癞蛤蟆也似乎在對他狂叫。不過，在太陽沒有落下去以前，他已經爬上去了。他在這塊高處仍然可以看見太陽。啊，這是多麽美麗的景象啊！海，他的眼前展開一片美麗的茫茫大海，洶湧的海濤向岸上襲來。太陽懸在海天相連的那條線上，像一座發光的大祭壇。一切融化成爲一片鮮紅的色彩。樹林在唱着歌，大海在唱着歌，他的心也跟它們一起在唱着歌。整個大自然成了一個偉大的、神聖的教堂：樹木和浮雲就是它的圓柱，花朵和綠葉就是它的柔軟的地氈，天空就是它的廣闊的圓頂。正在這時候，那個穿着短袖上衣和木鞋的窮苦孩子從右邊走來了。他是沿着他自己的道路，在同一個時候到來的。他們急忙走到一起，在這大自然和詩的教堂中緊緊地握着雙手。那口看不見的、神聖的鍾在他們的上空發出聲音。幸福的精靈在教堂的周圍跳舞，唱着歡樂的頌歌！