一个故事

花園裏的蘋果樹都開滿了花。它們想要在綠葉沒有長好以前就趕快開出花朵。院子裏的小鴨都跑出來了，貓兒也跟着一起跑出來了；他是在舔着真正的太陽光——舔着他腳爪上的太陽光。如果你朝田野裏望，你可以看到一片青翠的小麥。所有的小鳥都在吱吱喳喳地叫，好像這是一個盛大的節日似的。的确，你也可以說這是一個節日，因爲這是星期天。

教堂的鍾聲在響着。大家穿着最好的衣服到教堂去，而且都顯出非常高興的樣子。是的，所有的東西都表現出一種愉快的神情。這的确是一個溫暖和幸福的日子。人們可以說：“我們的上帝對我們真好！”

不過在教堂裏，站在講台上的牧師卻是大叫大嚷，非常生氣。他說：人們都不相信上帝，上帝一定要懲罰他們；他們死了以後，壞的就要被打入地獄，而且在地獄裏他們将永遠被烈火焚燒。他還說，他們良心的責備将永遠不停，他們的火焰也永遠不滅，他們将永遠得不到休息和安靜。

聽他的這番講道真叫人害怕，而且他講得那麽肯定。他把地獄描寫成爲一個腐臭的地洞；世界上所有的髒東西都流進裏面去；那裏面除了磷火以外，一點兒空氣也沒有；它是一個無底洞，不聲不響地往下沉，永遠往下沉。就是光聽這個故事，也夠叫人心驚膽戰的了。但是牧師的這番話語是從心裏講出來的，所以教堂裏的聽衆都給吓得魂不附體。

但是外面的許多小鳥卻唱得非常愉快，太陽光也非常溫暖，每一朵小花都好像在說，上帝對我們大家太好了。是的，外面的情形一點也不像牧師描寫得那麽糟。

在晚上要睡覺的時候，牧師看見他的太太坐着一聲不響，好像有什麽心事似的。

“你在想什麽呢？”他問她。

“我在想什麽？”她說，“我覺得我想不通，我不能同意你所講的話。你把罪人說得那麽多，你說他們要永遠受火燒的刑罰。永遠，哎，永遠到什麽時候呢？連像我這樣一個有罪的女人都不忍讓最壞的惡人永遠受着火刑，我們的上帝怎麽能夠呢？他是那麽仁慈，他知道罪過的形成有内在的原因，也有外在的原因。不，雖然你說得千真萬确，我卻沒有辦法相信。”兒童童話故事：www.qigushi.com

這時正是秋天，葉子從樹上落下來。這位嚴峻和認真的牧師坐在一個死人的旁邊，死者懷着虔誠的信心把眼睛合上了。這就是牧師的妻子。

“如果說世上有一個人應該得到上帝的慈悲和墓中的安息的話，這個人就是你！”牧師說。他把他的雙手合起來，對死者的屍體念了一首聖詩。

她被擡到墓地裏去，這位一本正經的牧師臉上滾下了兩滴眼淚。他家裏現在是寂靜無聲，太陽光消逝了，因爲她沒有了。

這正是黑夜，一陣冷風吹到牧師的頭上來，他把眼睛睜開；這好像月亮已經照進他的房間裏來了，但是并沒有月亮在照着。在他的床面前站着一個人形。這就是他死去了的妻子的幽靈。她用一種非常悲哀的眼光望着他，好像她有一件什麽事情要說似的。

他直起一半身子，把手向她伸過來：“你沒有得到永恒的安息嗎？你在受苦嗎？你——最善良的、最虔誠的人！”

死者低下頭，作爲一個肯定的回答。她把雙手按在胸口。

“我能想辦法使你在墓裏得到安息嗎？”

“能！”幽靈回答說。

“怎樣能呢？”

“你隻須給我一根頭發，一根被不滅的火所燒着的罪人頭上的頭發——這是一個上帝要打下地獄、永遠受苦的罪人！”

“你，純潔而虔誠的人，你把得救看得這樣容易！”

“跟着我來吧！”死者說，“上帝給了我們這種力量。隻要你心中想到什麽地方去，你就可以從我身邊飛到什麽地方去。凡人看不見我們，我們可以飛到他們最秘密的角落裏去。而且你必須在雞叫以前就把這個人指出來。”

他們好像是被思想的翅膀拖着似的，很快就飛到一個大城市裏去了。所有房子的牆上都燃着火焰所寫成的幾件大罪的名稱：驕傲、貪婪、酗酒、任性——總之，是一整條七種顔色的罪孽所組成的長虹。

“是的，”牧師說，“在這些房子裏面，我相信——同時我也知道——就住着那些注定要永遠受火刑的人。”

他們站在一個燈火輝煌的、漂亮的大門口。寬廣的台階上鋪着地毯和擺滿花朵，歡樂的大廳裏飄出跳舞的音樂。侍者穿着絲綢和天鵝絨的衣服，手中拿着包銀的手杖。

“我們的舞會比得上皇帝的舞會，”他說。他向街上的人群望了一眼；他的全身——從頭到腳——射出這樣一個思想：“你們這群可憐的東西，你們朝門裏望；比起我來，你們簡直是一群叫化子！”

“這是驕傲！”死者說，“你看到他沒有？”

“看到他？”牧師重複她的話，“他不過是一個傻瓜，一個呆子。他不會受永恒的火刑和痛苦的。”

“他不過是一個傻子！”整個“驕傲”的屋子發出這樣的一個聲音。他們全在裏面。

他們飛到“貪婪”的四堵牆裏面去。這裏有一個幹瘦的老家夥，又饑又渴，凍得發抖，但是他卻聚精會神地抱着他的金子。他們看到他怎樣像發熱似的從一個破爛的睡榻上跳下來，挪開牆上的一塊活動的石頭，因爲那裏面藏着他的裝在一隻襪子裏的許多金币。他撫摸着褴褛的上衣，因爲它裏面也縫有金币；他的潮濕的手指在發抖。

“他病了。他害的是一種瘋病，一種沒有樂趣的、充滿了恐怖和惡夢的瘋病。”

他們匆忙地走開了。他們站在一批罪犯的木板床旁邊。這些人緊挨着睡成一排。他們之中有一個人像一隻野獸似的從睡夢中跳起來，發出一個可怕的尖叫聲。他用他的瘦削的手肘把他旁邊的一個人推了幾下。這人在睡夢中翻了一個身，說：“閉住嘴吧，你這個畜生，趕快睡呀！你每天晚上總是來這一套！”

“每天晚上？”他重複着說。“是的，他每天晚上總是來對我亂叫，折磨着我。我一發起脾氣來，不做這就要做那，我生下來就是脾氣壞的。這已經是我第二次被關在這兒了。不過，假如說我做了壞事，我已經得到了懲罰。隻有一件事情我沒有承認。上次我從牢裏出來的時候，從我主人的田莊附近走過，心裏不知怎的忽然鬧起别扭來。我在牆上劃了一根火柴——我劃得離草頂太近，立刻就燒起來了。火燎起來正好像脾氣在我身上發作一樣。我盡量幫忙救這屋子裏的牲口和家具。除了飛進火裏去的一群鴿子和套在鏈子上的看門狗以外，什麽活東西也沒有燒死。我沒有想到那隻狗，人們可以聽見它在號叫——我現在在睡覺的時候還能聽見它號叫。我一睡着，這隻毛茸茸的大狗就來了。它躺在我身上號叫，壓着我，使我喘不過氣來。我告訴你吧：你可以睡得打呼，一整夜打呼，但是我隻能睡短短的一刻鍾。”

這人的眼睛裏射出血絲。他倒到他的朋友身上，緊捏着一個拳頭朝他的臉上打來。

“瘋子又發作了！”周圍的人齊聲說。其餘的罪犯都把他抓住，和他揪作一團。他們把他彎過來，使他的頭夾在兩腿中間，然後再把他緊緊地綁住。他的一雙眼睛和全身的毛孔幾乎都要噴出血來了。

“你這樣會把他弄死的，”牧師大聲說，“可憐的東西！”他向這個受夠了苦的罪人身上伸出一隻保護的手來；正在這時候，情景變了。他們飛過富麗的大廳，他們飛過貧窮的房間。“任性”、“嫉妒”和其他主要的“罪孽”都在他們身邊走過。一個作爲裁判官的安琪兒宣讀這些東西的罪過和辯護。在上帝面前，這并不是重要的事情，因爲上帝能夠洞察人的内心；他知道心裏心外的一切罪過；他本身就是慈悲和博愛。牧師的手顫抖起來，他不敢伸出手在這罪人頭上拔下一根頭發。眼淚像慈悲和博愛的水一樣，從他的眼睛裏流出來，把地獄裏的永恒的火滴熄了。

這時雞叫了。

“慈悲的上帝！隻有您能讓她在墓裏安息，我做不到這件事情。”

“我現在已經得到安息了，”死者說。“因爲你說出那樣駭人的話語，你對他和他的造物感到那樣悲觀，所以我才不得不到你這兒來！好好把人類認識一下吧，就是最壞的人身上也有一點上帝的成分——這點成分可以戰勝和熄滅地獄裏的火。”

牧師的嘴上得到了一個吻，他的周圍充滿了陽光。上帝的明朗的太陽光射進房間裏來。他的活着的、溫柔和藹的妻子把他從上帝送來的一個夢中喚醒。