苏州鸡头米

蘇州人飲食之講究在于好嘗時令、要吃新鮮，可謂是天天變樣、季季不同。這不，初秋時節，雞頭米隆重登場了。雞頭米植于淺水的蕩中，于陽春三月長葉。其碩大與荷葉頗爲相似，不同的是面青背紫，且葉子和頸部都生芒刺，每一片葉子有一張小圓桌大小，蹲上一個三五歲的小孩不是神話。至盛夏于頸端開出紫色花朵。夏末秋初結實，形狀不甚規則如成人拳頭般大小，卻還生長出雞嘴一般的尖角，遠看就像伸長頭頸的雞頭豎于蕩中，故而得此俗名，其學名爲“芡實”。打開雞頭，裏面如同石榴籽排列，但比石榴籽大，雪白粉嫩的雞頭米外面還裹着堅硬的棕色外殼，看上去如榛子般，但比榛子的外殼硬多了，剝剪起來很是繁瑣艱辛，要戴上特制的銅指甲才行。每年雞頭米上市的日子，沿街埋頭吃力地剝雞頭米的老老少少成了一道特有的風景。雞頭米如此來之不易，又時令短、不易保存，因此價格昂貴。由于利潤可觀，許多外來工爲了賺點辛苦錢，也加入了剝雞頭米的行列。随着剝雞頭米隊伍的壯大，方便了消費者的需求。幾年前想買到新鮮的雞頭米，常常要預定，現在可以随到随買了。雞頭米好吃，但是烹饪有講究。一般人家的吃法是與糯米小圓子同煮。必須先煮熟小圓子再下雞頭米，煮40秒左右就關火，時間不能長，否則一旦煮老了，賽過嚼橡皮子彈。喜甜口的可以加白糖，喜香甜的可以加桂花糖。還有用雞頭米與葷菜搭配起油鍋爆炒的，通常飯店裏會這麽做。我最喜歡清煮雞頭米。淡淡的甜、淡淡的鮮，還有淡淡的香。清爽上口、糯而不酥、回味無窮，堪稱難得的天然至味。若加糖，則奪其味。若加桂花，難免喧賓奪主。若與葷腥起油鍋爆炒，那簡直是暴殄天物。