在古代，彗星等于火災、洪災、暴風雨、戰争、殺戮、死亡、傳染病、地震、紅雨、怪胎……一直以來，人們對彗星心存恐懼與敬畏之心，在古代彗星甚至被冠以“末日前兆”或“宇宙威脅”這些不吉利的號，它們的到來常常視爲大災難爆發前的預示，或是上天對地球人發出的警示信號。同樣閃現于茫茫黑夜，月亮、星星常常成爲歌頌美的對象，而同是作爲天體的彗星爲何卻被視爲厄兆? 　　 　　這主要是因爲彗星的運行規律“異于常人”所緻。其他天體的運行都遵循一套明顯規律，具有可預測性。比如星星，按照四季變換規律可繪出星圖、組成星座，并冠以人類給予的美麗名字。相反，彗星的行蹤出沒不定，讓古人不可預知，這容易讓人聯想起神谕，神們不定期地給人類的活動發出指示或警告。 　　那麽，在古人腦海裏，當彗星出現時，意味着上天有何話要說呢?各地文化依照目睹的彗星形狀做出自己的解讀。比如彗星後面一般拖着長長的尾巴，不同文化對這一景象有不同的聯想。有的認爲這神似一個女人的側影，腦後甩動着飄飄長發疾馳而去，這一剪影被解讀成上帝對地球人非常不滿，所以發出這個哀傷的信號。 　　有的則認爲彗星像一把熾熱的利劍，銳猛刀鋒燃燒着劃過夜空。而劍代表“兵象”，所以占星觀象的術士預測，戰争和屠殺不久将至，而這隻能說明上天對人類極爲不滿，要通過制造戰争發洩憤怒。因此，看到彗星如同看到上帝憤怒的臉，人們怎麽不怕? 　　 　　古羅馬：彗星預示大火災 　　 　　人們對彗星的恐懼不僅來源于彗星形狀所暗含的隐喻，還來源于長久相傳的有關彗星的神話故事。比如古羅馬的《西蔔林神谕集》和古巴比倫的《吉爾伽美什史詩》，都把彗星與災難聯系在一起，前者認爲彗星的出現意味着大火災的前兆，後者則認爲彗星會帶來洪水、硫磺。 　　 　　蒙古人：它是“邪惡之女” 　　 　　猶太人視彗星爲上帝手上的石頭，扔到地球上引發洪災以懲戒人類；古代蒙古人則把彗星稱爲“邪惡之女”，當她接近地球時，便會制造一系列的摧毀性災難，如暴風雨和霜凍。彗星總是與可怕的想象聯系一起，它所代表的不祥意義讓人類長期以來對它敬而遠之。 　　 　　英國人：黑死病橫行的源頭 　　 　　實際上，彗星所背負的“黑罪名”不僅出現于虛構的神話故事中，即使在史籍上，它也常常被史家拿來做解釋誕生曆史黑暗時代的原因。比如在瑞士，地震、傳染病、紅雨，甚至雙頭動物怪胎的出現，都被歸咎于哈雷彗星的出沒。羅馬史書上記載，恺撒大帝被暗殺當年曾出現火紅色的彗星，龐貝與恺撒的戰争導緻生靈塗炭，也是因爲出現過彗星。在英國，哈雷彗星導緻了黑死病橫行；在印加帝國，當地土著在富蘭克西斯科·皮薩羅(西班牙征服南美的殖民者)到來前幾天，看到了彗星劃過，由此預示着一場種族大屠殺即将展開。這些論據都赫然出現于史書上，更增添彗星不祥的可信性。 　　 　　中國人：保存了最豐富記錄 　　 　　與西方國家不一樣，古代中國的占星家在觀測彗星時，持有一種更審慎的态度。已發掘出的大量關于彗星的圖表表明，古代中國在記錄彗星的形狀、類型、軌迹等等方面留下許多珍貴的原始資料。中國關于彗星的最早記錄可追溯到漢朝，當時人把彗星描繪成“長尾巴野雞”或“掃帚”模樣的星體。雖然古代中國人也把彗星的出現與各種災難聯系起來，但詳細的資料爲後人研究提供了很好的原始材料。