從前人們家裏窮，每到年終歲末，大人們便把一些紅棗、核桃、紅豆、小米等在臘月初八這天熬成粥，謂之爲臘八粥。那麽，爲什麽臘八粥會和佛教徒聯系起來了呢，中國人過臘八是怎麽回事呢？

傳說，臘月初八是佛教的創始人釋迦牟尼得道成佛的日子。在他得道成佛之前，爲了苦求人生真谛他曾走遍名川大山。有一天，他走到一個荒無人煙的地方，因長途跋涉，饑餓難忍的他昏倒在地。這時，一位牧羊女趕來，把自己帶的雜糧幹果剩飯用泉水煮成粥，一口一口的喂他，最後把他救活了。

後來，釋迦牟尼在菩提樹下靜坐沉思，于臘月初八得道成佛。

爲了紀念這個特殊的日子，佛門弟子于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，收集來的米、栗、棗、果仁等材料，臘月初八這天按照牧羊女熬粥投料的比例，如法炮制，熬成粥施舍給人們，最後由佛門善事擴展爲民家習俗。http://www.qigushi.com

傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑。

另外，關于臘八粥的由來，還有一種說法：

臘八節是農曆臘月（十二月）初八，起源于元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監裏受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥爲臘八粥。美美地享受了一頓。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，爲了紀念在監牢中那個特殊的日子，他于是把這一天定爲臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名爲臘八粥。