傳說中後羿和嫦娥都是堯時候的人，神話說，堯的時候，天上有十個太陽同時出現在天空，把土地烤焦了，莊稼都枯幹了，人們熱得喘不過氣來，倒在地上昏迷不醒。因爲天氣酷熱的緣故，一些怪禽猛獸，也都從幹涸的江湖和火焰似的森林裏跑出來，在各地殘害人民。人間的災難驚動了天上的神，天帝常俊命令善于封射箭的後羿下到人間，協助堯除人民的苦難。後羿帶着天帝賜給他的一張紅色的弓，一口袋白色的箭，還帶着他的美麗的妻子嫦娥一起來到人間。後羿立即開始了射日的戰鬥。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽射去，頃刻間十個太陽被射去了九個，隻因爲堯認爲留下一個太陽對人民有用處，才攔阻了後羿的繼續射擊。這就是有名的後羿射日的故事。但是後羿的豐功偉績，卻受到了其他天神的妒忌，他們到天帝那裏去進讒言，使天帝終于疏遠了後羿，最後把他永遠貶斥到人間。受了委曲的後羿和妻子嫦娥隻好隐居在人間，靠後羿打獵爲生。嫦娥又是怎樣奔月的呢?在古書上有種種不同的說法。根據《淮南子》的記載是，後羿覺得對不起受他連累而谪居下凡的妻子，便到西王母那裏去求來了長生不死之藥，好讓他們夫妻二人在世間永遠和諧地生活下去。嫦娥卻過不慣清苦的生活，乘後羿不在家的時候，偷吃了全部的長生不死藥，奔逃到月亮裏去了。另一種說法是屈原(約前340年)《天問》的記載，說後羿後來對嫦娥有不忠行爲，和河伯的妻子發生暖昧關系，因而引起嫦娥極大的不滿，便離開後羿跑到天上去了。嫦娥奔月以後，很快就後悔了，她想起了丈夫平日對她的好處和人世間的溫情，對比月亮裏的孤獨，倍覺凄涼。