天氣晴朗的夜晚，遙遠的天幕挂着一顆顆閃爍的星星，距離或近或遠，體積或大或小，明亮不一，色澤不定，有的如寶石，有的如水晶，一閃一閃惹人喜愛，吸引着人們的視線。

星星通常指不借助其他幫助，用肉眼便可觀察到的宇宙天體。夜空中閃爍發光的天體以及細小的發光體都是星星。有的星星在我們看來如圓球，體積較大，這可能是因爲星星本身體積大、發光能力強或離地球很近;有些看來如一個小點，這可能是因爲星星本身體積小、發光能力弱或離地球太遠。

古希臘天文學家依巴谷把星星按亮度分爲不同等級，很亮的星星定爲一等，其次的定爲2等，而把人眼勉強能看到的星星定爲6等，更暗弱的星星，僅僅憑人眼就無法看到了。

這樣一來，我們隻需要記錄每個星等有多少顆星，便可以知道肉眼能看到多少星了。天文學家已經把這個工作做完了：全天有1等星20顆，2等星46顆，3等星134顆，4等星458顆，5等星1476顆，6等星4840顆，一共是6974顆。

這将近7000顆是整個天球上肉眼可見的所有星星。不過，當我們在地面上看時，隻有約一半的星星在地平線附近，星光由于要穿過濃密的大氣層，減弱得更加厲害，因此在地平線附近低空的星星也很難被看到。這樣算來，隻有約3000顆星“幸存”。

那麽肉眼可看到的星星有多少呢?這就要從了解星等開始。

視星等是指觀

觀測者用肉眼所看到的星體亮度。由于目視星等在物理學上沒有實際意義，所以科學家用絕對星等來表示這些天體的發光能力。絕對星等是設想将放在距離10秒差距(32.6光年，秒差距是天文學上常用的距離單位，一秒差距等于3.26光年)的地方，所觀察到的星等。經過實驗，科學家算出了目視星等和絕對星等間的轉換公式，即M=m 5-5logd(絕對星等用M表示，視星等用m表示，恒星的距離化成秒差距數爲d)。

目前所知，大概有幾千顆星星處于肉眼可見範圍，不過人們所看到的星星要少很多，原因有二：一是差不多一半的恒星躲在了地平線上，無法看到，因爲人的視線是直線，無法轉彎;二是大氣層在“搗亂”，在天氣不好的時候，肉眼所能看到的星星很少，天氣晴朗則肉眼可見的星星多。

觀星賞月活動由來已久，是一項優雅的、人人皆可的活動。人們擡頭仰望星空，寄托情懷，暢談心中志向，好不惬意。不過由于快速發展帶來的環境污染，導緻人們所能看到的星星越來越少。如今環境問題已引起人們的重視，相信随着環境日益變好，璀璨的星空将會再次出現。